毎試合後、くぼみ一つひとつに種をまき、冬場は保温と保湿のため毎晩シートで全面を覆う。Ｊリーガーや代表選手が躍動するサッカー専用の埼玉スタジアム２００２（さいたま市）の青々とした芝は、春夏秋冬休みのない緻密（ちみつ）な作業によって保たれている。

スタジアムの完成は２００２年の日韓Ｗ杯の前年。輪嶋正隆・芝環境課長（６２）はオープン以来、年間５０～６０ある試合のすべてをスタンドから見守ってきた。約９千平方メートルのピッチを３３０に区切った図面を広げ、コーナーキックやゴールキックが蹴られた位置や本数、時間帯ごとのピッチの状態を書き込む。

試合後、スパイクで芝が削れたくぼみに砂と混ぜた種をまいていく。１試合で１万数千カ所に上ることも。病害のリスクを避けるため３系統の種をまくが、うち１系統の種はハトの好物。種を食べられるだけでなく、飛び散った砂が周りの芝に積もって生育の妨げにもなるため、かかしを立てたりロケット花火で驚かせたり。発芽までの４～１０日ほど、闘いが続く。

通気性や水はけも重要だ。１平…