試合中、スタジアムを飛びだしたボールが、海へ――。そんな競技場が、北九州市に誕生した。関門海峡に面し、海の真横に建てられた「ミクニワールドスタジアム北九州」（北九州市小倉北区）。ボールが海に入るのでは、と予想されていた通り、１８日のこけら落としのラグビーの試合でも「海ポチャ」があった。この光景、スタジアム名物になるか。

１８日のスーパーラグビーのサンウルブズとトップリーグ（ＴＬ）選抜との強化試合。後半早々だった。ＴＬ選抜から出場したＳＯ田村熙（ひかる、東芝）が自陣からタッチキック。高く蹴り上げたボールは、高さ約６・５メートルのバックスタンドを越えて海の方向へ。観客席からはどよめきが起こった。

目撃した北九州市の担当者によると、ボールは海に着水。岸壁から約３メートルの海面に落ち、ラグビー協会が用意していたゴムボートを使って無事回収した。

「海ポチャ」は選手も意識した。試合後、ＴＬ選抜のＷＴＢ山田章仁（パナソニック）は笑った。「『海ポチャ』を出来なかったのはすごく残念でした」

１月にＪＲ小倉駅近くに完成した競技場は、サッカーＪ３北九州の新本拠。Ｊリーグの本拠地では、全国初の海に隣接したスタジアムだ。観客席からは、源平合戦の舞台になった関門海峡を往来する船も見える。

海に最も近いのが、東側のバッ…