日本将棋連盟の史上最年長棋士、加藤一二三（ひふみ）九段（７７）の現役最後となる「順位戦」の対局が２日、東京都渋谷区の将棋会館で始まった。順位戦は五つのクラスに分かれており、ここでの成績が棋士の格を決める。加藤九段はデビューして約６３年。数々の記録を打ち立ててきた名棋士が、棋士人生の大きな節目を迎えている。

特集：ひふみん、順位戦最後の日

加藤九段は午前１０時前、口を真一文字に結び、気合十分の様子で将棋会館に現れた。約２０分後、第７５期将棋名人戦・Ｃ級２組順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）の最終１１回戦が一斉に始まった。加藤九段の作戦は十八番の「相矢倉」だった。

加藤九段はこのＣ級２組での成績がふるわず、規定により引退が決まっている。だが、１月に現役棋士の最年長記録、最年長勝利を達成するなど、棋士人生の最終盤で奮闘する姿がにわかに注目を集めている。最近はテレビのバラエティー番組にも出演し、「ひふみん」の愛称で人気だ。

対局にまつわる数々の「伝説」でも知られる。例えば、こんな具合だ。

「対局中、おやつにイチゴを１パックとぶどうゼリーを食べた後、夕食でカキフライ定食とチキンカツ定食を注文。対戦相手の若手棋士を仰天させた」

「対局の際、用意されている座布団がモスグリーンのものだと、わざわざ押し入れに出向いて別の色のものと交換する。『将棋は戦いの場。緑は平和の色なので、闘志が減る気がする』からだという」

この他、対局中、自分の残り時間を「あと何分」と記録係に繰り返し尋ねることでも有名。今日の対局でも、残り時間が少なくなってくる夜になると、その場面が見られそうだ。

加藤九段は１９５４年に１４歳でプロ入り。名人への挑戦権を争うＡ級順位戦に１８歳で参加し、２０歳で名人に挑戦した。Ａ級と名人挑戦の最年少記録は今も破られていない。

８２年、４２歳で念願の名人を獲得。６２歳の時までＡ級に在籍したが、その後は徐々にクラスが下がっていった。今期もここまで１勝８敗。参加する５１人のうち下位１０人となってＣ級２組からの陥落が確定したため、引退が決まっている。５月ごろまでは対局の予定があり、しばらく現役は続けられる。（村瀬信也）