（３日、ＷＢＣ強化試合 日本代表２―４阪神）

小久保監督の言う「理想のオーダー」で実戦に臨めた。侍ジャパンでただ一人の大リーガー・青木が合流し、さっそく１番中堅で先発。終盤に、その青木が中心となって１点をもぎとった。

侍Ｊ、２―４で阪神に敗れる ＷＢＣ強化試合

特集：２０１７ＷＢＣ

２点を追う八回だ。先頭の代打・田中が中前安打で出塁し、続けざまに送られた代打・秋山は死球。一、二塁となり、青木が登場した。ノーサインのなか、内角球をきっちりと引っ張り二ゴロに。これが進塁打となり、次打者・菊池の投ゴロの間に得点を挙げた。

しぶとく点を奪う。日本代表がテーマの一つに掲げる攻撃を、チーム最年長・３５歳の青木が先頭に立って姿勢を示した。「無死一、二塁でどんな打撃をしてくれるかと思ったけど、しっかり二、三塁を作ってくれるのは強さですね」と、小久保監督も評価した。

２大会ぶりにＷＢＣに出場する青木は第１、２回大会の優勝経験者。３番打者として活躍した第２回大会では優秀選手にも輝いた。あれから８年。立場は大きく変わった。

求められるのは後輩たちに経験を伝え、チームを引っ張ること。本人も自覚する。理想の姿は、イチローだ。「あの時はイチローさんを中心にチームは一つになった。イチローさんみたいに、と言うとちょっと荷が重いけど、そういう立ち位置でいたい」

２大会ぶりの世界一へ。侍ジャパンに心強い最後のピースが加わった。（山口裕起）

●小久保監督 「武田は立ち上がり、コントロールできていなかった。打線は山田の状態が少しよくなってきた。どうすればつながるかしっかり考えてやっていきたい。中継ぎ陣には手応えが出てきた」

●牧田 ２回で６安打を浴びた前回から一転、２回被安打ゼロ。「今回は、むちのような感覚で投げられた」

●山田 唯一の複数安打。「自分のスイングはできている。体のキレも出てきた。こういう感覚で毎打席立ちたい」

●秋吉 八回１死から登板し、２安打１失点。「あそこはゼロに抑えて（ベンチに）戻らないといけない」と反省。

●嶋 下半身の張りを訴え、実戦４試合出場なし。代表を外れる可能性が高まった。最後まで出場の可能性を探るかと問われ「そう思ってやっています」。