新潟県の企業がフィリピンで、腎疾患のある患者らの食事療法に使ってもらおうと現地向けの「低たんぱく米」を開発し、販売に乗り出した。その名も「ＥＣＨＩＧＯ（エチゴ）」。フィリピンを足場に、経済成長が著しい東南アジアでの市場開拓を目指す。

開発したのは阿賀野市の植物性乳酸菌の開発・販売会社「バイオテックジャパン」。乳酸菌の働きでコメのたんぱく質を分解する技術を使い、主力製品として低たんぱく米「越後」を日本で製造販売している。

国内市場の飽和を背景に、英語が通じ、東南アジアのハブにもなりうるフィリピンへの進出を計画。２０１５年に国際協力機構（ＪＩＣＡ）の支援事業に選ばれ現地法人を設立、昨年から国立の稲研究所内で開発を始めた。

フィリピン保健省の１３年の統計では、腎不全は９番目に多い死因。フィリピン腎臓学会のロベルト・タンチャンコ副会長によると、経済成長に伴って糖尿病や高血圧など腎疾患を引き起こす生活習慣病が増えている。「コメはフィリピン人の主食。低たんぱく米で通常と同じ量を食べ続けられれば、生活の質を大きく下げずに済む」と低たんぱく米の出現を歓迎する。

同社の技術者の鶴巻勇太さん（…