沖縄在来のメダカと本州のメダカの交雑が進んでいることが、琉球大の今井秀行准教授らの遺伝子解析でわかった。沖縄で本州産のメダカが放流されたのが原因とみられ、沖縄在来のメダカの絶滅につながる恐れがある。

日本のメダカは遺伝子解析により、東北から北陸を中心に生息するキタノメダカと、主に関東以西に生息するミナミメダカに大別される。ミナミメダカも遺伝子型によって複数の集団に細分され、沖縄・奄美地方のものは「琉球型」として区別できる。

今井さんらは２００３～１０年に日本各地でミナミメダカを採集し、ミトコンドリアＤＮＡを比較した。沖縄県内でも８カ所で採集。知念村（現南城市）の水田跡のメダカ５２匹のうち５１匹が本州や九州で見られる遺伝子型を持っていた。

メダカは国内各地で数が減っており、「絶滅の危険が増大している種」として環境省のレッドリストに記載されている。各地で保護活動として放流が行われているが、他地域産や観賞用のものが放流され交雑するケースもある。今井さんは「善意の放流が、遺伝子汚染を進行させていることも知ってもらいたい」と話している。（香取啓介）