フォークリフト世界最大手の豊田自動織機が、納入先でみられる人手の不足や高齢化を解決しようと、自動倉庫の売り込みに力を入れている。効率的な倉庫が欠かせないネット通販の人気も、追い風だ。

奈良漬けの入ったプラスチック製のたる約２５００個が、高さ１０メートルを超える棚に整然と並ぶ。ボタンを押すだけで、目的のたるが倉庫の入り口まで運ばれてくる。

奈良市の「今西本店」の３階建て倉庫は、江戸期に開店した老舗（しにせ）らしい外観とは裏腹に、自動化されている。２００２年、フォークリフトの購入先でもある豊田自動織機から、システムを導入した。今西泰宏社長は「自動倉庫がなければ、店を続けてこられなかった」と言う。

うりは３年、きゅうりは６年漬ける。新しい酒かすへの漬け替えが、途中で何度も必要になる。たるは一つ９０キロ。以前は学生アルバイトを雇って４人がかりで出し入れしていたが、人件費がかさみ、募集も徐々に難しくなっていた。

豊田自動織機は、自動倉庫や、荷物を縦横無尽に運べる無人の搬送車といった「倉庫内物流」のシステムを、自動車部品メーカーなどに売り込んできた。近年は、酒蔵や食品メーカーからの引き合いも多い。

「重労働の現場で高齢化や人手…