体操の全日本個人総合選手権は７日、世界選手権（１０月、カナダ・モントリオール）の２次選考会を兼ね、東京体育館で開幕。予選があり、男子は千葉健太（順大）が８６・０５０点で首位通過。谷川航（同）が８５・８５０点で２位、リオデジャネイロ五輪団体金メダリストの白井健三（日体大）が８５・７５０点で３位。大学３年生が３位までを占めた。リオデジャネイロ五輪個人総合で２連覇し、今大会で史上初の１０連覇がかかる内村航平（リンガーハット）は平行棒でのミスが響き、８５・３５０点で４位タイだった。

女子はリオ五輪代表で、２連覇を目指す村上茉愛（日体大）が５６・３００点でトップ通過した。

男女とも予選の得点は９日の決勝に持ち越さない。男子は予選の上位３６人、女子は上位２４人が決勝に進んだ。

■上を追いかけ「ついにここまで来た」

内村が４位だった予選で若い世代が躍進した。

１位の千葉、２位谷川航、４位の萱（かや）和磨は順大で、３位の白井と同じ大学３年。リオ五輪団体で優勝している白井は「強い世代といわれながら、上の世代の背中を追いかけてきた。ついにここまで来た」と同期の台頭を感慨深げに語った。

いずれも大きなミスを抑えた。「順位は驚き。でも、自分の演技をすることに集中した」という言葉もまるで同じだ。千葉は持ち味の体の線の美しさを披露。「重圧も感じない。決勝も大きな失敗はしない」と自信満々だ。

幼い頃から互いに刺激し合ってきた。決勝は、４人が９連覇中の内村に挑む構図になる。「内村さんに勝つというと笑われるかもしれない。でも、今回は本気で勝ちにきた」。萱が真顔で言った。

■内村「試合勘がなさすぎた」

リオ五輪以降、競技会から遠ざかっていた内村は「思ったより試合勘がなさすぎた。試合ってどうやるんだっけ、と」。出だしの平行棒でバーを握り損ねて左脇をぶつけた。「普段は絶対にしない事故に近いミス」。ただ、思ったより得点が出たことで心が折れずに済んだ。「１回やっておけば試合勘は戻ると思う」

■村上、連覇は「意識せず」

女子は村上が連覇に向けて好発進した。リオ五輪で種目別決勝に進出したゆかでミスがなく、のびのびとした演技を披露。唯一の１４点台をマークした。疲労を考慮し、例年出場していた春先の競技会を回避。そのため、「試合の雰囲気を忘れていた」と言うが、練習でＥスコア（出来栄え）を高める練習を積んできた。「決勝では連覇を意識せず、できる演技に集中したい」と話した。