憧れ、目標、良き理解者。浅田真央選手（２６）の背中を追って、多くの選手が滑り始めた。引退を受け、後輩たちはねぎらいと感謝の言葉を口にし、次への決意を新たにした。

特集：ラストダンス

浅田真央の歩み

世界選手権で銀メダルを獲得した宇野昌磨選手（１９）と、ソチ五輪出場の村上佳菜子選手（２２）。２人は浅田選手と同じ愛知県出身で、名古屋市の「名古屋スポーツセンター」（大須スケートリンク）で滑り、ともに浅田選手の母校の中京大中京高校（名古屋市）、中京大（同）へと進学した。１１日、同大豊田キャンパス（愛知県豊田市）で会見した。

「真央ちゃんは最高の友達で、お姉さんで、憧れの人でした」。村上選手は高校進学の際、すでに卒業していた浅田選手から、名前の刺繡（ししゅう）入りのブレザーを譲り受けた。卒業後も大切にとってあるという。

ソチ五輪後、若手選手の追い上げなどに悩んでいた時、「自分らしく滑ればいいんだよ」という浅田選手の助言に救われた。「感謝の気持ちでいっぱい。これからも友人として仲良く出来たらいいな」

宇野選手は５歳の時、遊びに行った名古屋スポーツセンターで浅田選手と出会い、フィギュアスケーターを志した。「僕が今ここにいるのは真央選手がいたから。人生を大きく変えてくれた」と話す。

出会った頃の浅田選手は「身近なお姉さん」。世界的な成功を収めてからも、親しく話しかけてくれた。トリプルアクセル（３回転半）がなかなか跳べずに悩んでいた数年前には、浅田選手がアドバイスしてくれ、ジャンプは宇野選手の武器になった。休みなく練習していた姿が印象に残っている。「努力をしなくてはトップに行けないことを学んだ。これから僕も頑張りますと伝えたい」

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