分子でできた極小の車による世界最小の国際レース「ナノカーレース」が２８、２９の両日、仏トゥールーズで初めて開かれ、日本からは物質・材料研究機構（茨城県つくば市）のチームが出場する。分子を意図的に動かすことで医療などへの応用が期待される「分子機械」の設計や操作技術を磨くねらいがある。

日本のチームリーダーで同機構の中西和嘉（わか）主任研究員（３９）によると、仏国立科学研究センターの呼びかけで、日仏独米、オーストリア、スイスの研究機関が作った６台が参加する。各国の自動車大手がスポンサーになり、フランスはプジョー・シトロエン、ドイツはフォルクスワーゲン、日本はトヨタ自動車が支援するという。

車はいずれも全長数ナノメートル（ナノは１０億分の１）。針で電気的な刺激を与えて動かす。海外勢には車輪つきの車もあるが、日本の車は炭素と水素、酸素原子計８８個で作られ、左右に２枚ずつの羽根をバタバタ振動させて進むという。

コースは直径８ミリの円形の金…