２０２０年東京五輪の追加競技に決まったスポーツクライミング。五輪では「スピード」「ボルダリング」「リード」の複合で争うが、その「スピード」の専用壁が東京・昭島市に誕生した。競技会で使える施設は国内初。リード、ボルダリングでは世界屈指の実力を持つ日本勢だが、強化が遅れるスピードは、最も苦手とする「アキレス腱（けん）」だ。新施設の誕生に関係者の期待は膨らむ。

スピードは、高さ１５メートルの壁を登る速さを１対１の対戦形式で競う。世界記録は男子が５・６０秒、女子が７・５３秒。滑り止めのチョークを手に付けただけで、ものの数秒で駆け上がる。

今回完成した壁は４人が同時に練習できる仕様だ。オープニングイベントに招かれたこの種目の女子世界ランク１位、アノック・ジュベール（仏）は「私の国にもこんなに大きなスピード壁はない。私がここで練習したい」と持ち上げた。

東京五輪のスポーツクライミングは、１人の選手がスピード、ボルダリング、リードの３種目を順にこなし、それぞれの順位をかけ算する。その数字が小さいほど上位になる。日本はボルダリングのワールドカップで、国別ランキングは昨年までで、３年連続１位と目下敵なし。リードも昨季は世界４位につけた。

ただし、スピードだけはコーチ陣が「事実上圏外」と苦笑する。インドネシアや韓国より下位の世界１５位と出遅れている。

スピード壁に取り付けられてい…