東京・伊豆諸島の御蔵島（みくらじま）でオオミズナギドリが激減している。島は世界最大の営巣地だが、繁殖数は約１０年で９割近く減ったことが環境省の調査でわかった。増え過ぎた野ネコの影響が深刻化している。

都心から南へ約２２０キロ。面積約２１平方キロの小さな御蔵島は海岸に崖がそびえ、深い原生林が広がる。３月、オオミズナギドリが飛来する。昼間は海でイワシやイカを狙い、夜は森へ戻る。地面に横穴を掘って卵を産み、ヒナを育てる。

長年調査で通う山階鳥類研究所の岡奈理子上席研究員と森へ入ると、翼と骨が転がっていた。「こんな姿をよく見る」と岡研究員は嘆く。頭をちぎられた成鳥、巣穴からひきずり出されたヒナの死骸。ネコのふんから羽毛も見つかった。

環境省生物多様性センターの昨年の調査で、巣穴の総数は推定約２２４万で、繁殖に使われていたのはわずか２・６％の約５万８千。繁殖数は推定１１万７千羽だった。１９７８年には推定で最大３５０万羽いたが、２００７年は約１０１万羽、１２年は約７７万羽と極端な減り方だ。

主な原因は野ネコ、ネズミの影響も一部ありそうだ。監視カメラで調べたところ、人口約３００人の島で、野ネコは千匹を超える可能性もある。犠牲になるオオミズナギドリは年間で少なくとも成鳥が１万８千羽、ヒナは２千羽という。

御蔵島村では野ネコ約４３０匹…