天皇陛下が退位の意向をにじませるお気持ちを表明して８カ月余。退位を可能にする特例法案の骨子が明らかになり、陛下が「象徴」として積み重ねてきた公務を離れ、「上皇」となる道筋が見えてきた。各地で陛下に接してきた人々に、受けとめを聞いた。

特集：皇室とっておき

学習院中・高等科で同級だった織田正雄さん（８３）は「国民のことを思い、本当によくやってこられた」と振り返る。陛下は「自分は１億日本人のための象徴」と若い頃から、そう話していたという。「弟（常陸宮さま）に比べて自由がない」と漏らしたことも。昨年１２月、寮生活をともにした仲間の同窓会も、陛下の滞在はわずか２０分ほど。織田さんは一言しか話せなかった。

最近の様子を見て、疲れているように感じるという。「無理はしないで欲しい。もっと早く退位させてあげたい思いだ」

戦争犠牲者の慰霊を続けた天皇、皇后両陛下が、特に心を寄せたのが沖縄だ。２０１４年に対馬丸記念館（那覇市）を訪れた際、案内役を務めた高良政勝さん（７６）は「大変なお務めをされたお二人には、残された時間を仲良くのんびりと過ごしてほしい」と話した。

対馬丸事件では陛下と同世代の…

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