国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が９日にバーレーンのマナマで開いた理事会で、現行の３２から４８チームに出場枠が広がる２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）の大陸連盟別出場枠が決まり、アジアは現行の４・５（０・５は大陸間プレーオフ）から大幅増の８枠が確約されることが承認された。プレーオフでも出場権を得れば、アジアから最大９チームが出場できる。

アジア以外では欧州が３増の１６、アフリカは４増の９、南米は１・５増の６、北中米カリブ海は２・５増の６、オセアニアは０・５増の１が確約された。予選免除で出場できる開催国については、当該大陸連盟の枠から差し引く。また、残る２枠については欧州を除く５大陸と開催国の所属連盟からの代表計６チームが争うプレーオフで決定する。

■経済面での多大な貢献を加味？

過去の大陸別の成績から考えれば、８枠を確約されたアジアは優遇された印象が強い。「サッカーを世界に広めたい」という大義名分に加え、経済面での多大な貢献をＦＩＦＡが加味したとも考えられる。

１４年ブラジル大会でアジア勢４チームはすべて１次リーグ敗退。１８年、２２年大会でのアジア枠が４・５で現状維持されたとき、田嶋幸三ＦＩＦＡ理事は「成績を見たら４枠に減らされてもおかしくなかった」と漏らした。５大会連続本大会出場の日本も、実力を計る目安となるＦＩＦＡランキングは４４位にとどまる。

一方、ＦＩＦＡは２年前、幹部…