ウナギはゆっくり育てるとメスが増える――。大半がオスになる「養殖ウナギの謎」に取り組む愛知県水産試験場・内水面漁業研究所がそんな報告書をまとめた。養殖で急速に成長させることがストレスになり、オスの比率を増やしている可能性があるという。

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研究所によると、ウナギの雌雄は生まれた時ではなく、成長過程で決まる。養殖では９割以上がオスになるという。一方、天然では雌雄の割合が極端に異なることはなく、原因解明のため２０１３年から水産庁の委託で調べていた。

調査対象は全国有数の産地・愛知県西尾市の１４の養鰻（ようまん）場が１３～１５年に出荷した養殖ウナギ６６７匹。９割超の６１６匹がオス、メスは４９匹、性別不明２匹だった。

土用の丑（うし）の日向けに出荷するため、半年ほどの短期間で急激に成長させた集団はすべてオス。１年ほどかけて育てた集団にだけ、メスが含まれていた。

通常、養殖では成長を促すため約３０度の高水温で育てる。研究員は当初、水温や養殖池の個体密度が原因と推測していた。だが、水温や密度は両者ともほぼ同じだったという。

成長の速さが遅く、出荷時の大きさが足りずに養殖池に戻された後、再び時間をかけて育てた集団では、メスの割合が半分に達していた。

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