婚約に向けて準備を進めている秋篠宮（あきしののみや）家の長女眞子（まこ）さま（２５）のお相手、横浜市在住の小室圭（こむろけい）さん（２５）が１７日、東京都内で報道陣の取材に応じた。同日朝、眞子さまと電話で「行ってきます」「行ってらっしゃい」と会話したことを笑顔で披露。周囲からは祝福の声が上がる一方で、民間人と結婚して皇籍を離れることを惜しむ声も出ている。

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特集：眞子さま、婚約へ

午前１０時。小室さんはスーツにネクタイ姿で報道陣の前に現れた。緊張した表情ながら、終始笑顔。ただ、「今の率直なお気持ちを」などの質問には、「時期が参りましたら改めてお話をさせていただきたい」と慎重な受け答えにとどめた。

一橋大学大学院に在籍する傍ら、都内の法律事務所に勤務。将来は国際弁護士を目指しているのかと聞かれ、「今後、色々と考えをめぐらせていこうと思っております」と話した。

１６日の婚約準備の報道以来、友人や関係先からは「びっくりした」という驚きと、「おめでとうございます」と祝福の声が上がった。ただ、眞子さまは数少ない成年皇族の一人で、２団体の総裁職などを務め、園遊会や国賓歓迎行事など主要行事に数多く出席してきた。皇嗣（こうし）となる秋篠宮さまが担ってきた公務を引き継ぐことも期待されていただけに、関係者の間には、担い手がいなくなることを心もとなく感じる空気も漂う。

公益社団法人日本工芸会の関係者は、総裁の眞子さまについて「伝統工芸に対する一般の興味関心を高めて頂いている。作家の方の励みになっているのは間違いない」とたたえる。眞子さまは初代総裁の高松宮さま、２代目の桂宮さまの後を継ぎ、総裁賞などの選定や授賞式に出席してきた。

また、眞子さまは国賓歓迎行事への出席をはじめ、単独での海外公式訪問を２度経験。元宮内庁幹部は「有能で、両陛下の信頼もあつく、皇籍を離れるのは残念」と明かす。

眞子さまが名誉総裁を務める公益財団法人日本テニス協会の鈴木宏事務局長は「若い総裁で協会やテニス界全体が励まされている。個人的な思いとしては、ご結婚後もご活動頂けるようになればうれしい」と話した。

女性皇族は現在１４人。天皇陛下の孫の世代は７人で、皇太子家の長女愛子さま（１５）を除く全員が結婚可能な年齢に達している。皇室典範１２条は「皇族女子は、天皇及び皇族以外の者と婚姻したときは、皇族の身分を離れる」と定めており、眞子さまは小室さんとの結婚により公務から離れることになる。（多田晃子、中田絢子）