米トランプ政権が「閉鎖的」と指摘して注目される日本の輸入車市場。確かに米メーカーは苦戦しているが、独ダイムラーの「メルセデス・ベンツ」は２０１６年度、４年連続で過去最高の販売台数を更新した。消費者のニーズをうまくくみ取った外国メーカーは存在感を高めている。

カフェを併設した東京・六本木の店舗に登場した小型ＳＵＶ（スポーツ用多目的車）。降り立ったメルセデス日本法人の上野金太郎社長の横には、小型犬を乗せたカートも現れた。「３０～４０代のファミリー層に乗ってもらいたい」というメッセージを込めた演出だ。

４月中旬に全面改良した「ＧＬＡ」で、税込み３９８万円からとメルセデスのＳＵＶでは最も安い価格帯になる。

メルセデスは最近、「金持ちの高級外車」というイメージから脱皮を図り、親しみやすさを前面に出す日本向けの戦略を打ち出す。六本木の店は、車を直接売らないブランド発信拠点として２０１１年に開設。１３年には大阪にも作り、計５８０万人が訪れた。

日本で選べる車種も５年前の１・５倍に増やした。特に低価格帯の小型車を１３年以降、次々と投入し、１４年に発売したＧＬＡでは、初めてメルセデスを選んだ購入者が７割に上った。

これらの工夫が功を奏し、メル…