（２８日、楽天１３―２西武）

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鋭い打球が右翼席に飛び込む。打った瞬間にそれと分かる１０号２ラン。楽天の生え抜きでは初の２桁アーチに、茂木は「僕が初めてでいいのかな。これからも打てるようにがんばります」とはにかんだ。

二回だ。犠打を絡めて２点を追加。なお２死一塁で、茂木は内寄りのスライダーを見逃さなかった。「甘い球が来たら振り切ると決めていた」。納得の一打だった。

首位を行く楽天打線にあって、先制の１１号ソロを放った「恐怖の２番」ペゲーロが警戒される。だが長打力に加えて、粘って巧打する技術を併せ持つ、この２３歳の存在も大きい。１年目の昨季は主に３番や６番を打ち、１１７試合で打率２割７分８厘だった。「プロの球筋やシーズンの流れに慣れた」という昨季の経験を土台に、今季は１番として活躍する。

チーム４６本塁打のうち１、２番で計２１本。計２０１打点のうち、茂木は３２打点で３６打点のペゲーロに次ぐ。「ペゲーロの前に出塁させたくなくて、相手がストライクゾーンで勝負にくるから打てる。ペゲーロのおかげ」と謙遜するが、梨田監督は「１、２番の活躍が大きい」と認める。

けが人やインフルエンザの蔓延（まんえん）など、開幕直前は雲行きが怪しかった。だが、打線が引っ張り、チーム発足１３季目で初めて首位で交流戦を迎える。牽引（けんいん）役の１番打者は「チームの雰囲気もいいし、勢いもある」と胸を張った。（松沢憲司）

○梨田監督（楽） 「岸は点差がついて難しい中、よく投げた。交流戦は、優勝するつもりで戦っていきたい」

○岸（楽） ７回２失点。本拠での初勝利に「大声援の中で投げられて最高。早いうちにホームで勝ててよかった」。

○嶋（楽） ２打席連続適時打で勝利に貢献。「貯金はいくらあってもいい。これからもチーム一丸となって戦いたい」