三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は３０日、準天頂衛星「みちびき２号」を載せたＨ２Ａロケット３４号機を６月１日午前９時１７分に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げると発表した。みちびきは日本のほぼ真上（準天頂）から米国のＧＰＳ（全地球測位システム）を補う信号を出す衛星。高精度な位置情報を提供する日本版ＧＰＳの構築を目指す。

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みちびきの電波はビルや山などに遮られにくく、ＧＰＳと一体で利用すれば、１０メートル前後とされる従来の測位の誤差が数センチになるという。打ち上げは２０１０年９月の１号機以来。１機が日本上空にいるのは１日８時間に限られるため、政府は年内に３、４号機を打ち上げて４機体制とし、来年度から２４時間使えるようにする計画。

利用には対応するカーナビゲーションやスマートフォンなどが必要。高精度の位置情報を使って、農機や自動車を無人で動かす実証実験も進んでいる。

内閣府によると、２～４号機の開発と打ち上げの費用は８９９億円。地上管制システムの開発と運用に１１８８億円を見込む。さらに、２０２０年に耐用期限を迎える１号機の後継機も必要になる。政府は２３年度をめどに、ＧＰＳに頼らず自国周辺の位置測定ができる７機体制まで拡充する方針を掲げている。（原篤司）