「階段は上りより、下りの方が怖い」。そんなお年寄りの声に応え、福岡市営地下鉄で下りエスカレーターが増えている。超高齢化社会をみすえ、他都市の駅でも対応が始まっている。

福岡市営地下鉄は、２００５年開業の七隈線では全駅に上下のエスカレーターがある。だが、空港線と箱崎線の計１９駅では、博多などの主要５駅を除くと、これまでエスカレーターが２基以上ある場合もすべて上りだった。

エレベーターは各駅にあるものの、待ち時間が長く旅行者らで混雑しやすい。市はお年寄りらから寄せられる「下りのエスカレーターがほしい」という要望を受け、１５年１２月に赤坂駅（福岡市中央区）で、試験的に２基のうち１基を下りに切り替えた。

モニター１２３人への調査では「利便性が向上したか」という問いに５６％が「そう思う」と答え、「思わない」は６％。エスカレーターの一部を下りに切り替えることについては、７６％が「よいと思う」と回答した。

市は今年２～３月、大濠公園駅（中央区）や祇園駅（博多区）など５駅で、上りエスカレーターが２基あれば１基を、４基あれば２基を下りにした。祇園駅のホームで男性会社員（４０）に尋ねると、「上りの方が便利だけど、ひざが悪い人は下りがつらいだろう。二つあるなら上りと下り両方あった方がいい」と話した。

市交通局施設課の横谷英範課長は「高齢化社会が進み、下りがつらい人は増えてくる。スーツケースを引く外国のお客様も増えており、ユニバーサルデザインの観点からも時代に即していきたい」と、他の駅でも順次、切り替える予定だ。