プロレス人気を巻き起こした力道山の活躍より４０年も早く、米国でプロレスラーとして活躍し、日本人初の世界王者になった熊本県八代市出身の男がいた。リングネームはマティ・マツダ、本名は松田萬治郎（１８７９～１９２９年）。力道山の影に隠れてあまり知られていないが、関係者たちは「故郷にすごい人間がいたことを知ってほしい」と呼びかけている。

マツダは当時の八代郡文政村（現在の八代市鏡町文政）で農家の次男として生まれた。マツダの弟の孫にあたる同県氷川町宮原の松田和彦さん（６９）は、古い戸籍謄本や家族宛てに送られてきたとされる写真を保管している。チャンピオンベルトを巻いたり、背広姿でボクシングの伝説的な世界ヘビー級王者だったジャック・デンプシーと肩を組んで並んだりしたものがある。

１９２９年８月１４日に４９歳…