卓球の世界選手権個人戦は４日、ドイツ・デュッセルドルフで第７日があり、男子シングルス準々決勝で、史上最年少の１３歳で８強入りした張本智和（エリートアカデミー）が世界ランク３位の許昕（中）に１―４で敗れた。リオデジャネイロ五輪団体銀メダルの丹羽孝希（スヴェンソン）も同２位の樊振東（中）に１―４で敗れた。男子ダブルス決勝で大島祐哉（木下グループ）、森薗政崇（明大）組は樊振東、許昕組（中）に１―４で敗れ、この種目で日本勢として４８年ぶりの銀メダルとなった。５日の最終日は女子ダブルス準決勝に、ともに１６歳の伊藤美誠（スターツ）、早田ひな（福岡・希望が丘高）組が登場する。

史上最年少の１３歳でのベスト８。世界選手権では３位決定戦がなく、あと１勝すればメダルだった。「記録よりも１枚のメダルが欲しかった」。張本は満足していなかった。

世界ランク３位の許昕に警戒されていた。得意なバックハンドを使わせてもらえず、苦手なフォアハンドを攻められた。しかし、「思い切ってフォアを振ろうと思った」。すると、カウンターが入るようになった。サーブからの速攻も決まり出し、０―１で迎えた第２ゲームは８―６から３連続得点して奪い返した。

技術がものをいい、相手の力を利用して打ち返せるバックに比べ、全身の力を使って打つフォアは、非力な張本にとっての課題だった。そこで年明けから、両親の母国、中国で短期間の合宿を重ね、体力面を鍛えてきた。その成果を、初の世界選手権で出せた。

第３ゲーム以降は厳しいコースにサーブを決められ、力の差を見せつけられた。それでも、「中国選手を相手にフォアで点が取れたことは自信になった」と言う。「あと２、３年もすれば、（中国勢にも）勝てないことはない」。３年後、１７歳で迎える東京五輪への大きなステップになった。（前田大輔）