車両はレトロでも、中身は最新鋭――。ＪＲ山口線のＳＬ「やまぐち号」の新型客車が４日、新山口駅で公開された。約８０年前に活躍した客車をモデルに新たに製造し、ベビーカー置き場やイベントコーナーもある。

テツの広場

今の客車と同様に展望デッキを備える１号車は、グリーン車になる。１９３８年に製造された「マイテ４９」がモデルで、東京―下関間を走った特急「富士」の展望車だった。戦後も特急「はと」や「つばめ」の客車として活躍した。

２～４号車は１９３９年、５号車は１９２７年から製造された客車をモデルにしている。いずれもＳＬ全盛期に活躍した。駅にいた山口市の会社員男性（４７）は「旧型客車にそっくりで驚いた」と興奮気味で写真を撮っていた。

過去の客車を単に復元させたわけではない。全車両にベビーカー置き場を設けた。ＪＲ西日本広島支社広報室の水戸亜祐美さんは「今までの客車に置き場がなかった。快適に利用していただくため、設置した」。トイレもこれまでの客車は和式だけだったが、洋式に。５号車のトイレはバリアフリー型だ。

３号車にはシミュレーションゲームのコーナーもあり、親子でも楽しめそうだ。ＳＬの運転や、釜に石炭を投げ込む作業を体験できる。ＪＲ西日本山口地域鉄道部の真辺浩治部長は「これからの設備は最新鋭。今まで以上に、山口線の２時間の旅を楽しんでください」と話した。（藤野隆晃）