今月６日に４５歳になったのに、今なお世界の第一線で飛び続ける。来年２月の平昌（ピョンチャン）五輪で２大会連続のメダルを狙うノルディックスキー男子ジャンプの葛西紀明（土屋ホーム）。その力の源はどこにあるのか。同日まであった沖縄・宮古島合宿で体力作りを追った。

５月１６日に始まった合宿には葛西のほか、昨季の世界選手権女子銀メダルの伊藤有希（２３）と弟の将充（まさみつ）（１９）、小林陵侑（りょうゆう）（２０）が参加し、北野建設の竹内択（３０）も加わった。練習は早朝、午前、午後、夜の４回に分け、メリハリをつけて励んだ。

２５日の練習では、葛西は宙に張った２０メートルほどのロープをバランス良く渡った。縄跳びでは、二重跳びを１６０回唯一ミスなくこなしたあと、三重跳びも誰よりも跳んだ。２６日のインターバル走も最初の４００メートルをトップで走った。葛西の特長はジャンプに求められる瞬発力だけでなく、相反する持久力も高いことだ。

ただ、２００メートルなどの短距離走はわざとペースダウンした。かつては全日本チームでトップの体力を誇り、吐くほど練習したが、今は違う。「心肺機能は若者と変わらない気がするけど、筋肉が『ジジイ』になってきた。７割ぐらいの力で全力ではやっていない」

４０代になっても飛べるのは大けがをしないから。練習では無理せず、一方で毎朝必ず走り、ストレッチすることで、故障しにくい柔らかい体を維持してきた。２０１４年ソチ五輪後から体をケアする綿谷美佐子トレーナーも「関節や筋肉は４０歳を過ぎたら硬くなるけど、葛西さんは軟らかい」と認める。

五輪シーズンにかける思いも並…