ソフトバンクグループは９日、米グーグルの持ち株会社アルファベットから、ロボット開発会社２社を買収すると発表した。買収するのは、米ボストン・ダイナミクスと東大発ベンチャーのシャフトの２社で、子会社を通じてすべての株式を取得する。買収額は公表していない。

ソフトバンクはヒト型ロボットの「ペッパー」を手がけている。買収で世界トップクラスのロボット技術を手に入れ、人工知能（ＡＩ）やインターネットと組み合わせた次世代型ロボットの開発を強化する。一方、グーグルは強化してきたロボット関連の主要事業を手放し、自動運転車などに軸足を移す。

ボストン社は１９９２年の創業で、米軍などと共同でロボット開発を進めてきた。荒れ地を走る４本足ロボットや、蹴られても踏ん張るロボットなどで知られる。シャフトは２０１２年に東大出身者らで設立され、二足歩行ロボットで高い技術を持つ。いずれも１３年にグーグルに買収された。

ソフトバンクの孫正義社長は「スマートロボティクスは情報革命の次のステージの重要な推進役だ。生活をより快適にする探求をサポートする」とコメント。ボストン社の創業者のマーク・レイバート氏も「ネットワーク社会での有用な活用方法を創造する」との談話を出した。（徳島慎也）