（１０日、ラグビー リポビタンＤチャレンジカップ 日本代表３３―２１ルーマニア代表）

フッカー庭井祐輔（キヤノン）が日本代表デビューを果たした。「試合前に国歌を歌った時、やっとこの舞台に立て、いろんな思いが混ざって目頭が熱くなった」。２５歳での初キャップだ。

ラグビー日本、ルーマニアに勝利 山田・福岡らトライ

神戸市西区で育った。阪神大震災は３歳の時、身近にあまり被害はなかったが、幼くても忘れることのない出来事だった。ラグビー界では神戸製鋼が７年連続日本一を達成した直後、亡くなった平尾誠二さんが引っ張ったチームがラグビー人気を支えていた。

国内でしばらく低迷したラグビー人気は、２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）での日本代表の活躍で再び火がついた。昨春の熊本地震の後、庭井が所属するキヤノンはトップリーグ（ＴＬ）開幕戦を同じ会場で戦った。バックスタンドはまだ、震災の影響で閉鎖されていた。庭井は昨季のＴＬでの活躍が認められ、日本代表強化の柱となるスーパーラグビーのサンウルブズに加わった。そこでも、安定した力を発揮し、桜のジャージーに袖を通せた。

「僕らはいい試合をして、ラグ…