■３６０度動画「いきもの目線」

各地で増えているという「フクロウカフェ」。一体どんな場所なんだろう。何種類もの猛禽（もうきん）類とふれ合えるというカフェ「ふくろうの森」を訪ねた。

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神奈川県平塚市のＪＲ平塚駅から徒歩数分。ビル１階にある店のドアを開けると、２０羽ほどが一斉に視線を向けてきた。

一抱えもありそうな大きなフクロウから、ほわほわの羽根を揺らしているヒナまで、ほぼ全員がまん丸お目め。みんなで「じーっ」と見つめてくる。照れくさいような、視線を外されるとさみしいような不思議な感覚。この、フクロウたちに囲まれ見つめられる感じを味わえるよう、３６０度カメラで撮影した。

経営しているのは、長年、猛禽類の繁殖を手がけてきた矢野正雄さん（６５）。店にいるのは、すべて卵から孵化（ふか）させ、愛情を込めて育てている鳥ばかりだ。「自分を人間だと思っているから、人間を怖がらないんです」と矢野さん。愛鳥マッキンダーワシミミズクの「マッキー」は、名前を呼ばれると「ホーッ、ホッホー」と返事をする。

カフェではフクロウを腕や肩に止まらせることもできる。フラッシュ厳禁だが、写真撮影も可能だ。矢野さんは「触りまくって、人間だけが癒やされる場所じゃないんです。フクロウと一緒に過ごす時間を楽しんでいって欲しい」と話している。

初めてカフェに来たという同県海老名市の会社員・杉山貴章さん（３８）は、「（猛禽類は）ちょっと怖いイメージだった」という。「でも近づいてみるととても可愛かった。すっかりファンになりました」と話していた。

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店内には羽を広げると約１メートルにもなる世界最大級のユーラシアワシミミズクから、１５～２０センチほどのコキンメフクロウまで約十数種類がいる。カフェは１時間入れ替え制。１ドリンク付きで大人１５００円、小学生以下８００円（いずれも税込み）。営業時間は正午～午後７時。月曜定休。鳥の販売もしており、価格は種類によって約１２万～１５０万円程度という。問い合わせは０４６３・７４・６０４２。（竹谷俊之）