卓球のジャパンオープン荻村杯第４日は１７日、東京体育館で男女シングルスの準々決勝があり、世界選手権の同種目で日本勢４８年ぶりのメダル（銅）を獲得した１７歳の平野美宇（エリートアカデミー）は陳夢（中）に０―４で敗れた。リオデジャネイロ五輪団体銅メダルで１６歳の伊藤美誠（スターツ）は、１８歳の王曼昱（中）に２―４で競り負けた。男子はリオ五輪個人銅、団体銀の水谷隼（木下グループ）が苦しみながらも準決勝進出。リオ五輪団体銀の丹羽孝希（スヴェンソン）は、世界選手権とリオ五輪を制した馬竜（中）に１―４で敗れた。

平野美宇、卓球より熱く…ＡＫＢ総選挙を語る 投票先も

男子ダブルスはリオ五輪団体銀の丹羽、吉村真晴（名古屋ダイハツ）組が決勝で中国ペアに敗れ、準優勝。女子は中国ペアが制した。

女子シングルス準々決勝。日本の次世代を担う高校２年生の「みうみまコンビ」が、ともに中国の若手の壁にぶち当たった。

１６歳の伊藤美誠は、１８歳の王曼昱に２ゲーム連取からの逆転負け。１７歳の平野美宇は、４月のアジア選手権の決勝で快勝した２３歳の陳夢にストレートで完敗した。伊藤が泣きはらした目で「本当に実力不足」と言えば、平野も「中国に追いついたと思ったのに、やっぱり強い」と普段の強気な発言は、すっかり消えた。

二人とも弱点を徹底的に突かれた。平野は台の手前への強烈なバックスピンの処理に手を焼いた。得意の高速ラリーに持ち込めず「相手に勝つ場所がなくなった」。伊藤は精度が低いフォア側を狙われた。戦術の切り替えも後手になり、サーブが単調になったところを痛打された。「どんなサーブを出したら良いのか分からなくなった」

世界選手権を終え、日本は中国に次ぐ２番手の地位を固めた。「みうみま」を始め、若手も着実に育っている。だが、それは中国も同じ。特に王曼昱は、世界女王の丁寧に国内で勝つほどの実力者で「本当に、化け物みたいになりそうな選手」と伊藤は言う。

東京五輪まであと３年。「目標は金メダル」と公言する二人は、中国勢に研究されても、その上を行かなければならない。平野は「どこを狙われても崩れない選手になりたい」と前を向いた。（前田大輔）

■エース水谷、苦しみながら４強入り

日本男子のエース水谷は「点数は５０～６０点」の中、フルゲームのジュースにもつれた接戦を制し、シングルス４強入りを決めた。

準々決勝の相手は李尚洙（韓）。過去３戦全勝だが、約２週間前の世界選手権のこの種目で３位に入り、勢いづく。ゲームカウント２―３で迎えた第６ゲーム、６―７とされてタイムアウトを取った。

ここで、世界選手権の２回戦で１３歳の張本に完敗した試合を思い出した。「このままだと張本戦と同じ。積極的に行こう」。タイム明けから５連続得点でゲームを奪取。最終第７ゲームも１１―１０のマッチポイントで、この日初めてのサーブを繰り出して勝ち切った。

準決勝の相手は中国勢だ。「１本でも多く点を取りたい」。準々決勝の辛勝を、浮上のきっかけにできるかが試される。