男子テニスのゲリー・ウェバー・オープンは２０日、シングルス１回戦で世界ランキング６６位の杉田祐一（三菱電機）が、同５位でこの大会９度目の優勝を狙うロジャー・フェデラー（スイス）と初対決し、３―６、１―６で敗れた。

あこがれの「生きる伝説」に完敗した杉田は正直だった。「うれしかった。彼と芝のコートで試合を出来るのはめったにない経験。冷静に戦うのは無理だと感じていた」。見せ場はマッチポイントを握られてから５点連取で唯一のブレークに成功した第２セット第６ゲームの粘りだった。

そもそも実現しないはずのカードだった。杉田は予選決勝でミハイル・ユージニー（ロシア）と３時間３５分戦い、６―７、７―６、６―７という３セット連続タイブレークで敗れた。フェデラーも「あの試合の終盤は見ていた」と記者会見で触れる死闘だった。

失意で大会から去る予定が、この日のフェデラーの対戦相手が棄権。急きょ、昼過ぎに「ラッキールーザー（幸運な敗者）」枠での繰り上げ出場が決まった。「予選の負けは本当に力を出し切っての負けだったので、またチャンスをもらえてうれしかった」

力負けしたが、目標ができた。「フェデラーともう一度対戦できれば、気持ちの面で落ち着いてプレーできると思う。そこに行くのが大切。目指さないといけない」。早ければ、７月３日開幕のウィンブルドン選手権で実現するかもしれない。「そのときはしっかり勝負したい」（ハレ＝稲垣康介）