３０年前に打ち立てられた将棋界の大記録に、まだあどけなさの残る中学３年生がデビューから半年で肩を並べた。年上の棋士を次々と破る快挙に、将棋ファンのみならず日本中が沸いている。２１世紀生まれの１４歳の勢いは、どこまで続くのか。

藤井四段、強さの理由 羽生三冠「光速の寄せと重なる」

終局直後、対局室でカメラに囲まれる弟子の姿を、師匠の杉本昌隆七段（４８）はじっと見守った。

藤井四段は、５歳のころ祖母に将棋を教わり、のめり込んだ。小学１年でプロ志望の子どもが集まる日本将棋連盟東海研修会（名古屋市）に入会。会で指導にあたる杉本七段は、藤井少年の指し手に目をみはった。経験を積まなければ身につかないとされる優れた大局観が、随所に見てとれたからだ。

勝負師に欠かせない負けず嫌いの強さも際立っていた。小学低学年のころ、うっかりミスで反則負けとなり、泣き出して将棋盤にしがみついたまま離れなかった。「この子は１０代半ばでプロになるかもしれない」と感じた。幼いころから詰将棋を解くのが大好きで、没頭するあまり道路脇のどぶに落ちたこともある。高い集中力で読みを鍛え、１２歳のとき詰将棋解答選手権で最年少優勝した。

小学４年でプロ養成機関「関西奨励会」に入会後、約３年で三段に到達。難関の「三段リーグ戦」を初参加で突破し、昨年１０月に史上最年少でプロになった。

まな弟子のプロ入りに「７割ぐらい勝つだろう」とみていた杉本七段は「まさかここまで勝つとは」と驚く。藤井四段が奨励会二段の時に指導役だった西川和宏六段（３１）は、１７連勝がかかった先月１２日の対局で完敗。「勝負させてもらえなかった。どんどん強くなると思う。ついていけるよう努力したい」と話す。

現在、名古屋市の中高一貫校に通う中学３年生。両親と４歳上の兄の４人家族で、愛知県瀬戸市に住む。読書好きで沢木耕太郎や司馬遼太郎を愛読。社会問題への関心も強く、２０～３０分かけて新聞を読むのが日課だ。地図や積雪量などの気象データを見るのも好きだという。

対局日には新幹線で東京や大阪の対局場へ。勝ち進むほど日程が過密になるが、移動中は車窓の景色を見ながらのんびり過ごす。「大変に感じる部分もありますが、なんとかうまくやっていければ」と自然体だ。（深松真司、村瀬信也）