世界最高峰の耐久レース、ルマン２４時間で初優勝を狙ったトヨタ自動車は、またもトラブルでポルシェに敗れた。それでも「極限の環境で技術を試すことができる」（豊田章男社長）という舞台に挑み続ける。

出場１９回目の今年、トヨタは昨年より１台多い３台態勢で臨んだ。しかし、クラッチのトラブルや他車の追突で２台がリタイア。残る１台も修理に追われ、総合９位。残り３分で逆転された昨年の雪辱を、果たせなかった。

「私たちの車を信じて走ってくれていたのに（ドライバーたちに）本当に申し訳ない」。「これからも努力を重ねていく」。フランスの会場で見守った豊田社長は、そんなコメントを出した。

ルマン初参戦は１９８５年だ。当時、トヨタのハンドルを握った関谷正徳さん（６７）はテレビ中継で解説者を務めた。悲願達成は見届けられなかったが、「この挫折がまた技術を高める。来年、再来年につながる」と取材に話した。

トヨタはリーマン・ショック後の２００９年にＦ１から撤退。近年はモータースポーツへの取り組みを再び強化している。

ルマンが第３戦に組み込まれた…