（２３日、ソフトバンク１０―０西武）

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交流戦でソフトバンクを３年連続最高勝率球団に導いた主砲・柳田が、リーグ戦再開の初戦をど派手に飾った。

まずは２打席目の二回だ。１死一、三塁で初球をたたくと、１４５キロの内角速球は左中間テラス席へ。プロ入り後ソフトバンク戦に１０連敗中だった西武・菊池を相手に、差を６点に広げた。四回は２番手・平井から右中間席に２ランを放り込み、プロ通算１００本目に到達。さらに六回、今季１８号となる中越えソロで、「野球人生初」という３打席連発弾を達成した。

交流戦では、打率３割３分８厘、７本塁打、１２球団最多の２３打点で、史上初の２度目のＭＶＰを受賞し、この日の試合前に表彰を受けた。リーグ再開までの短いオフには、広島の実家に帰省し、温泉につかって英気を養った。愛称の「ギータ」の声援に応えるように、自らの手で祝砲３発を打ち上げた。

この日５打席目は回ってこず、かつて王貞治会長らが記録した１試合での４打席連続本塁打の記録は、ならなかった。それでも、王会長は「ゾーンに入っていたからな。今日中にチャレンジさせてやりたかった。２００、３００本と打っていくバッター」と絶賛した。

一方の柳田は「（５打席目が）回ってきたら自分のスイングをしようと思っていた。奇跡です。勝利に貢献できるホームランをもっともっと打っていきたい」。２８歳は自然体でアーチを量産していく。（甲斐弘史）

○工藤監督（ソ） 「（３打席連発の柳田は）すごかったです。（交流戦後の）４日間でいい気分転換ができたと思います。初回にマッチ（松田）がしっかりタイムリーを打ってチームも乗っていけた。（先発の東浜は）点差が開くと集中力が切れてしまう時もあるが、今日は集中力を保った中で投げていたと思います。いいスタートが切れたので、しっかり次の試合につなげたい」

○東浜（ソ） ４年ぶりの完封。「後半も走者を出しながら抑えられて良かった。（柳田の３連発は）味方でよかったなと。対戦は絶対したくない」