お空に帰った赤ちゃんは、お母さんに会いたくて来たんだよ。だから自分を責めないで――。長崎県の薬店で生まれた絵本に共感が広がっている。流産で悲しむ人に寄り添うストーリーで、題名は「ちいさな天使のものがたり」。自費出版の１千部は完売。出版社の目にとまり、７月から全国の書店に並ぶ。

天使が神様に「あのお母さんのところに行きたい」とせがむ。神様は「あのお母さんはがんばり屋さんだから、ちからを使いきってしまうかも」と心配し、「お母さんのちからがなくならないだけの時間をあげよう」と送り出す。天使はおなかで幸せな時間を過ごし、約束の時間に空へ帰る。お母さんが「来てくれてありがとう」と空に向かって言うと、天使は笑ってうなずく――。

創作したのは長崎県松浦市の薬店「ファミリードラッグｙｏｕ」に勤める川上誠治さん（５３）。５年ほど前、いつも元気な知人女性が、毎年秋になると落ち込むことに気づいた。訳をきくと、１０年以上前の秋におなかの子を亡くしたと打ち明けられた。自分を責めているように感じた。

川上さんは隠れキリシタンの流れをくむクリスチャン。小学１、２年の時に姉と父を亡くし、天国や命を身近に感じてきた。そんな川上さんの胸に、ふと物語が浮かんだ。携帯電話のメールでつづり、女性に送ると喜んでくれた。

店には不妊治療の相談コーナーがあり、流産で悲しむ女性も訪れる。メールを読んだ店長の満行（みつゆき）勝さん（４０）は「これはみんなにとって必要な物語だ」。印刷して店頭に置き、２人で文章を練り直した。昨年春、京都在住の画家としくらえみさんの優しいパステル画に出会い、絵本の画を頼むと快く引き受けてくれた。

昨年末に５００部を自費出版。増刷した５００部も含めほぼ売り切れた。店には流産や死産、中絶を経験した人から「救われた」とメールが届く。不妊治療中に何度も流産したという市内の主婦（４５）は店で絵本を手に取り、思わず泣いた。「あのころは自分を責める毎日だった。でもこれを読んだら前向きになれた」

絵本は、東洋館出版社（東京）からの出版が決まった。担当の西田亜希子さん（４１）は「生まれてきた意味を考えさせられた。男性にも響く話です」とほれ込む。すでに英語翻訳を終わり、海外で出版する話も進んでいる。

川上さんは「５００部でも多いと思ったのに、全国の書店に並ぶなんて。悲しみの中にも幸せにつながるものがあると気づいて、心からの笑顔を取り戻してもらえたら」と話している。

Ａ５判３２ページ。税込み１２９６円。問い合わせは東洋館出版社（０３・３８２３・９２０６）へ。（渡辺純子）