■匠の圭

コラム「匠の圭」

錦織圭（日清食品）は３日のウィンブルドン選手権１回戦に勝った後の記者会見で、２回戦で当たる世界ランキング１２２位のセルゲイ・スタコフスキー（ウクライナ）について、冗談交じりに言っていた。

「倒したいですね。竜ちゃんが、いちゃもんつけられて負けたので。まあ悪いやつじゃないと思うんですけど」。仲の良い伊藤竜馬が予選３回戦で４時間３２分の激闘の末、敗れた相手だった。しかも、その試合中、スタコフスキーが判定にクレームをつけるなどした行状を聞いていたのだろう。「敵討ち」の意味合いがこもっていた。

実は、自らの対戦成績も０勝２敗なのだが、いずれも錦織がブレークする前の６年前の対戦だから、あまり参考にはならない。

スタコフスキーの戦術の特徴は頭に入っていた。

「サーブ・アンド・ボレーが一番。彼が好きなサーフェスだと思う。スライスもうまく、色々なことができる選手」

スタコフスキーがその名を世界にとどろかせたのは世界ランキング１１６位だった２０１３年。７度の優勝を誇る前年覇者、ロジャー・フェデラー（スイス）をウィンブルドン２回戦で破った。フェデラーが続けてきた４大大会８強入りの記録を、３６大会で途絶えさせる世紀の番狂わせと騒がれた。

その試合のスタホフスキーのサーブ・アンド・ボレー率は、実に７８％。記者会見での勝者の誇らしげなコメントを記事で触れた。「芝でフェデラーとベースラインで打ち合っても勝てない。これが唯一の戦術だった」

この日の錦織との対決でも、積極的にネットに詰め、圧力をかけてきた。しかし、錦織は慌てなかった。「ファーストサーブがほぼサーブ・アンド・ボレーで出てくるのは頭に入っていたので、それはなるべく意識して（ショットをネット付近に）沈めるなど、色々なことをした」

初めてのブレークは第１セット第５ゲーム。それまでスタコフスキーがサーブ・アンド・ボレーを仕掛けたときのポイント獲得率は６回中６本と１００％だったが、ここでの最後のポイントはともに相手が前に出てきた場面にうまく対応し、均衡を破った。このセットを先取し、第２セットはタイブレークは落としたものの、６―４、６―７、６―１、７―６で３回戦進出を決めた。

酷暑の中、３時間１５分で乗り越えた一戦での苦しんだ点を、錦織が振り返った。「一番苦労したのは相手のスライス。自分の展開に持って行けなかった。バウンドがすごく、練習コートとかより１番コートは芝が長くて、バウンドも違った。それに慣れるのに時間がかかりました」

しかし、実はもっと苦しんだものがあった。１番コートに大量発生した羽アリの襲来だ。「びっくりしましたね。ラリー中にも２回ぐらい、虫が顔に当たってきた。試合後もバッグの中に１０匹ぐらい入っていた。相手より苦労しました」

記者会見のコメントの随所に報道陣の笑いを誘う要素を付け足してくる。こうしたサービス精神は、心のゆとりの表れ。全仏オープン序盤で漂わせた気難しさとは無縁の錦織がいる。（編集委員・稲垣康介）