埼玉西武ライオンズのキャプテンとして、５月にプロ通算１００本塁打を達成した浅村栄斗選手（２６）。大阪桐蔭時代、１番打者、遊撃手として夏の甲子園の舞台に立ち、全国制覇を果たした。１７６チームが参加する第９９回全国高校野球選手権大阪大会が８日、開幕した。今の球児たちに伝えたいメッセージとは――。

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決して、まじめな高校球児ではなかったと思います。野球は好きだったけど、結果が出ず、厳しさばかり感じていました。冬場に取り組んだ、外野（レフトとライトの間）を何度もダッシュで往復する練習は特につらかった思い出です。

一つ上の先輩に、中田翔選手（北海道日本ハムファイターズ）がいました。その時の３年生のチームと比べ、僕らの代は「歴代で最も打力が弱い」と、周囲に言われていました。

特に悔しかったのは、２年生秋の大阪府予選準々決勝でＰＬ学園と戦った試合です。０―９で、七回コールド負け。どんなボールも完璧に打たれました。「自分たちは弱い。このままじゃだめだ」。レベルの差を痛感しました。

この試合の負けが、２００８年夏の甲子園優勝につながったと今は思います。「このまま一つ上と比べられ続けるのは悔しい。もっと強くなって甲子園に出る」。チームでそう言い合って、練習するようになりました。

大阪大会で勝たないと、甲子園には行けない。大阪は強くて、いいチームが多いし、試合数も多い。

自分が２年生の時、中田選手たち先輩が大阪大会の決勝で、金光大阪に敗れました。僕もグラウンドにいました。「なんで大阪のチームに入ったんやろ」と思ったほど、大阪大会を勝ち抜くのは、甲子園で勝つよりも難しいと実感しました。

３年生の夏、大阪大会準決勝で箕面東と対戦しました。１―１の同点で延長戦になり、十回、仲間のホームランでサヨナラ勝ちしました。直前の九回、一塁走者を背負った場面で二塁打を打たれ、勝ち越しのピンチを迎えました。あと一本が出ていたら、負けていたと思います。

そんな接戦を制して大阪大会を優勝できたから、甲子園でそのまま勢いに乗れたのだと思います。甲子園は人生の転換点でした。あの時、活躍できていなかったら、今の自分はいません。

印象に残っているのは、２回戦の金沢（石川）戦です。当時は遊撃手で、お隣の三塁手は後輩でした。

１点を追いかける展開で、後輩はチャンスでの凡退が続いていました。グラウンドでふと後輩を見ると、今にも涙がこぼれ落ちそうな顔をしていました。「なんとかしよう」。そう思って、八回の打席に立ちました。

バットを思いっ切り振ると、ホームラン。その一本は、今でも手に感触が残っています。内角の甘い直球を左翼席に打ちました。ベンチに戻ると、三塁手の後輩が、泣きながらぎゅっと抱きついてきましたね。

球児だったときも、プロになった今でも、「しっかりバットを振らないと、何も始まらない」と思っています。高校時代、周囲はすごい選手ばかり。バットを振れないと、試合には出られません。いつ、どんな時も、バットを振ることが、自分の未来につながると思っています。

大阪大会に臨む球児のみなさんには、悔いを残さないよう、プレッシャーに打ち勝ってほしい。「日本一難しい予選を戦うんだ！」という自信を持ってほしいです。（聞き手・半田尚子）

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〈あさむら・ひでと〉 １９９０年生まれ、大阪市東淀川区出身。小学４年生の時に兄の影響でソフトボールを始める。私立大阪桐蔭高校（大阪府大東市）に進学。２００８年夏の第９０回全国高校野球選手権記念大会に出場し、打率５割超で優勝に貢献。同年秋のドラフト会議で西武に３位指名されて入団した。ベストナインを一塁手（１３年度）、二塁手（１６年度）で受賞。昨秋、チームのキャプテンに指名され、今年５月にはプロ通算１００号本塁打を放った。１８２センチ、９０キロ、右投右打。今季から背番号３。