路線バスを乗り継いで琵琶湖を一周しませんか――。滋賀県内のバス会社３社が、８月１日から「路線バスでビワイチ」を実施する。１５～１６回の乗り換えを重ね、約２４０キロを走破する行程だ。

実施するのは、西武系の近江鉄道バスと湖国バス（いずれも滋賀県彦根市）、京阪系の江若交通（大津市）の３社。県内の一般乗り合いバスの利用者は、この３０年間でほぼ半減し、２０１５年度は２０６１万７千人。自転車で琵琶湖を一周する「ビワイチ」にあやかって、路線バスに親しんでもらおうと企画した。

県内ではほとんどのバスがＪＲなどの駅から琵琶湖と山側に向かい、都市間をつなぐ路線が少ない。このため、湖畔だけでなく山あいを走るバスも乗り継ぐ。それでも、湖をぐるっと巡るよう路線がつながっていないため、３社はこの企画に合わせて、つながっていない四つの区間で、１日１本、時計回りの方向だけ臨時バスを走らせることにした。

１日２千円（子ども１千円）の専用乗車券を販売。大津駅から指定された便で時計回りに乗り続ければ、２日で回れる。反時計回りだと、臨時バスがないため、回れない。沿線飲食店などの割引特典もある。

７月１日には大津―長浜間で試走会があり、参加者は「ハードだったけど、滋賀に住んでいても知らなかった景色を見られた」「いろんな種類のバスに乗れて楽しかった」「一日ゆっくり過ごすには良い企画」などと話した。

８月３１日まで。問い合わせは近江鉄道バス（０７４９・２２・３３０６）、湖国バス（０７４９・２２・１２１０）、江若交通（０７７・５７３・２７０１）へ。（大野宏）