（２１日、高校野球大阪大会 泉尾工１２―３生野工）

動画もニュースもたっぷり！「バーチャル高校野球」

各大会の組み合わせ・ライブ中継予定はこちら

みんなで決める歴代名勝負 甲子園ベストゲーム４７

９点差をつけられた七回。生野工の先頭打者、福昴（すばる）（３年）は、狙っていた直球をたたいたが内野ゴロ。１死。続く２人もゴロに倒れるのをベンチから見て、静かに天を仰いだ。

大阪大会３回戦。生野工は３―１２で敗れ、福の最後の夏は終わった。福は６人きょうだいの末っ子。小学１年から、兄４人の背中を追うように野球をしてきた。兄は４人とも生野工の野球部で主将。当然のように同じ高校を選んだ。

昨夏、周囲に推され、福自身も主将に。「兄を超えて甲子園に行く」のが目標になった。

幼い頃から体が弱かった。生野工に進みたいと聞いたとき、厳しい練習に耐えられるか、母みどりさん（５３）は不安だった。

だが、２年間でみるみる体が大きくなった。

今大会、初戦の伯太戦で本塁打を放つなど打撃でチームを引っ張った。この日も、一、三回に安打を放ち、いずれも仲間のバットで本塁を踏んだ。

スタンドから見守った次男隼人さん（３３）は「よく打つな」。三男寛樹さん（３１）も「兄弟にとって甲子園への最後の挑戦を、全力プレーでやりきってくれた」と、末弟の成長ぶりを喜んだ。

試合後、涙を流す福に兄たちが１人ずつ声をかけて握手した。福兄弟の足かけ２０年近い夢はかなわなかった。福は「精いっぱいやった。悔いはない」。

次は兄たちがつくった地元の軟式野球チームに入るつもりだ。「お兄ちゃんたちと一緒にプレーできるのが楽しみ」。一気に末っ子の顔に戻った。＝久宝寺（渡辺元史）