（１７日、高校野球宮城大会 宮城工２―０泉）

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仙台市民球場グラウンドに、泉の女子部員、千葉咲来（さくら）選手（２年）の姿があった。今年の春、マネジャーから選手になることを決めた。１７日、初めてユニホーム姿で試合前のノッカーを務め、夏の公式戦デビューを果たした。

小学１年で野球を始め、中学では女子軟式野球チームで投手や内野手としてプレーした。泉ではどうしても野球部に入りたくて、マネジャーになった。

けれどノックをしながら、励ましの声をかけあっている選手たちを見ていると、野球がやりたくてたまらなくなった。この春、監督に志願して、宮城で唯一の女子選手になった。

決意を後押ししたのは、尊敬する兄・温大（はると）さん（３年）の存在だ。東北学院の中心選手で、野球を始めたのも兄の影響だった。兄のように何かに一生懸命になりたい。それで選んだのが、選手としての道だった。

ノッカーができることは、３日ほど前に監督から言われた。初めての大舞台に緊張したが、選手たちが「いつも通りに」と声をかけてくれて楽になった。

前日、兄のいる東北学院が初戦で敗れた。帰りの車の中で悔し涙を流す兄を見て、初めて高校野球の夏の重さを実感した。もう同じ悔しさは味わいたくない。そんな思いでスタンドから声を振り絞ったが、泉も接戦で負けてしまった。

ユニホーム姿でグラウンドに立てたのはうれしかったが、ひと夏で二度も悔し涙を流すことになった。選手としては来年が最後。公式戦には出られないが、ノックもさらに上達してチームをサポートするつもりだ。（山本逸生）