■「まだまだ勝手に関西遺産」

東京タワーで年間約８万枚も売れているおみやげをご存じですか。直径３１ミリの真鍮（しんちゅう）製。表面に金めっきが施され、刻印機に挟めば、すぐに名前と日付を刻んでくれる。あの観光地や博物館、博覧会の会場などで売っている記念メダルのことです。

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実はこのメダル、大阪市住吉区の従業員１１人の「茶平（ちゃへい）工業」という町工場がつくっている。「大阪製のメダルと知ったらがっかりされるんでしょうけどね」。武部匡伸（まさのぶ）専務（４３）が、そう言いながら笑った。

ここでつくられるメダルは東京タワーや通天閣、あべのハルカスはもちろん、北海道から沖縄まで全国約３００カ所で販売され、年間の出荷枚数は１００万枚にものぼる。

武部さんによれば、１９６６年ごろから大阪市内のボウリング場でメダルを売り始めたという。大阪万博で太陽の塔やパビリオンをモチーフにしたメダルを発売し、大ヒット。それから全国各地で売られるようになった。メダルは１７０トンの力で金型でプレスされ、様々な模様が刻まれる。期間限定品も含め、これまでに計約３５００種類の記念メダルがつくられてきたそうだ。

かつて、ご当地土産の代名詞だ…