■てんでんこ 皇室と震災・第２部１６

泉田裕彦（いずみだひろひこ）さん（５４）が新潟県知事に当時全国最年少の４２歳で就任したのは、中越地震発生翌々日の２００４年１０月２５日だった。

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皇室とっておき

１１月６日には天皇、皇后両陛下を新潟空港で迎え、当時の山古志（やまこし）村長・長島忠美（ながしまただよし）さん（６６）とともに自衛隊ヘリに同乗した。「皇太子さま（当時４４歳）より若い知事として、両陛下にはご認識いただきました」

上空から、河川の土手などにブルーシートが見えた。「なぜ地面に敷いてあるのですか」と天皇陛下が尋ねたので、泉田さんは「雨で亀裂が広がり、被害が拡大するのを防ぐためです」と答えた。

地震発生２週間後の訪問について泉田さんは「絶妙なタイミングだった」と振り返る。「地震から１週間もたつと、被災者は心身ともに疲れ、落ち込む。そこを励ましていただくことで、地域がバラバラになるのを防ぎ、改めて復興への気持ちを作ることができた」

長岡市長だった森民夫（もりたみお）さん（６８）は６日正午前、長岡商業高校グラウンドでヘリを迎えた。両陛下は長岡大手高校に移動し、体育館で、全村避難していた山古志村（現・長岡市）からの避難者に声をかけた。立てひざでいる時間が長かったためか、バスに乗るときには皇后さまのスラックスのひざに糸くずやほこりがつき、白くなっていたことを、森さんは覚えている。

近くの長岡保健所で昼食をとり…