（２６日、高校野球三重大会決勝 津田学園４―３三重）

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津田学園の４番・上下大地選手（２年）のバットが、初優勝へと導いた。

三重大会決勝の一回、２死三塁で最初の打席へ。高めの変化球をこすりあげたが、打球は想像以上に伸びた。フェンス直撃の二塁打となり、早々と先取点を生み出した。「びっくりしたけど、気持ちを入れて打席に入ったからですかね」。三回には２点適時打を放ち、この日の４得点のうち３点を稼いだ。

みじめな思いは、もうたくさんだった。

昨夏の決勝、１年生ながら上下選手は代打出場し、１打数無安打。ベンチから相手の歓喜の輪を眺めた。「甲子園は近くて遠い存在だった。悔しさしか覚えていない」

打撃では昨夏のうっぷんを晴らしたが、最後の最後に試練が待っていた。

優勝目前の九回２死、自分が守る左翼に、力の無い打球が飛んだ。誰もがゲームセットと思ったが、グラブに当てて球がこぼれ落ちた。「大事に取ろうという意識が強すぎた」。その後１点差に詰め寄られ、敗北が頭をよぎった。

「頼むから抑えてくれ」。最後はエースに祈るしかなかった。最後の打者を三振に打ち取ると、上下選手はほっとした表情でマウンドに駆け寄った。

「甲子園ではホームランを打ちたいです」。歓喜と少しのほろ苦さを胸に、初の甲子園で大暴れする。（田中翔人）