（２９日、ソフトバンク４―０日本ハム）

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夏場の９連戦に突入したソフトバンクにとって大きな白星となった。先発の千賀が８回無失点、無四球、計９５球の快投で先陣を切った。

「９連戦の最初。長いイニングを投げることを意識してマウンドに上がった」

立ち上がりから最速１５１キロの速球を軸に、早めに打者を追い込んだ。スライダー、フォークなどを交えながら五回までの毎回を含む計７奪三振。「早い段階で１球だけ（足に）きた」と右足がつりかけ、八回には「腕の振りが遅くなった」。それでも三塁を踏ませず、役目を果たした。

背中の張りから戦列に戻った７月１日以降、３連勝だ。ぶれていた投球フォームをキャッチボールから見直して徐々に修正。登板ごとに失点を減らした。投球イニングは復帰後は６回が最長だったが、守護神サファテからは「野球は六回で終わりじゃないぞ」とハッパをかけられていて、この日プロ初完封は逃したものの八回まで投げた。工藤監督は「リリーフをほとんど使わず終われたことは大きい」と評価した。

今季９勝のうち、日本ハム戦は５戦全勝。千賀は「たまたま」と謙遜するが、２年連続２桁勝利にも王手をかけた。「（ここまで）そんなに働いていない。後半戦もっと活躍できるように頑張ります」

首位追走に欠かせない右腕が調子を上げ、チームは６０勝一番乗りを果たした。（甲斐弘史）

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〈今宮（ソ）〉 先制の７号２ラン。「なんとか後ろにつないでと思った結果がスタンドまで届いた」

〈柳田（ソ）〉 だめ押しの２４号２ラン。「打ちたいという気持ちだけ。入ると思わなかった」

〈曽根（ソ）〉 ９番・二塁でプロ初スタメンも無安打。「（守備は）無難にいけた。打席では足が震えました」