東海大菅生は昨年まで３年連続、西東京大会の決勝で敗れた。「四度目の正直」となった今年、決勝戦の相手は強打者の清宮幸太郎君を擁する早稲田実だった。その打線を抑えた松本健吾君（３年）は１４日、新たに背番号１をつけて甲子園のマウンドに立った。

最新ニュースは「バーチャル高校野球」

高校野球の動画ページ

みんなで決める「甲子園ベストゲーム４７」

松本君は西東京大会で優勝した翌日、「甲子園ではお前が１番だ」と若林弘泰監督（５１）から告げられた。ようやく、「エースとして認められた」ことがうれしかった。

最速１４５キロを投げ、昨秋には背番号１となった。だが、マウンドでは弱気。ボールが先行し、甘く入った球を打たれる投球が続いた。悪循環を断ち切ろうと無理に練習を重ね、冬に左足をけがした。痛みで歩くのも難しくなり、エースナンバーも失った。

成長していくライバルを見て「不安に押しつぶされそうだった」が、その投球を見つめ、自分に足りない部分も分かった。どんな相手にも動じない戸田懐生君（２年）からは「強気」を、走者を背負っても崩れない山内大輔君（３年）からは「余裕」を学んだ。

復帰した春以降は夜遅くまで、一人でシャドーピッチングを続けた。常に打者を意識し、弱気を振り払うように腕を振った。だが、エースナンバーはもらえないまま。「誰よりも努力してきたのに」とふてくされた時、若林監督から「背番号１をつけたいなら、甲子園に行け」と言われた。

背番号１１だった西東京大会では、試合ごとに成長を見せた。準々決勝では選抜大会に出場した日大三を相手に、８回を投げて３安打無失点。早稲田実との決勝では高校通算本塁打１０７本の清宮君と真っ向勝負。単打１本に抑え、完投勝利で優勝を飾った。

名実ともにエースとして迎えた甲子園の初戦は、高岡商（富山）に１１―１で完投勝利。試合後は「満足できる投球内容ではない」と言いながらも、「やっと夢がかないました」と表情を緩ませた。（高島曜介）