ベゴニアに囲まれ、満面の笑みを浮かべた遺影。そのそばには、姉妹のウェディングドレス姿の写真が置かれていた。お父さんに見せたい。でも……。迷いながらついに見せることができなかった。父が育てた花に囲まれて撮った写真。

がん告知、熊本地震… でも、根張ったベゴニアのように

遺影の男性は、大分県竹田市久住町の観光ベゴニア園「くじゅう高原フラワーズヴァレー」のオーナー野上善孝さん。咽頭（いんとう）がんにかかり、治療を続けていたが、７月１７日に６３年の生涯を終えた。

善孝さんのことを、４月３０日付の朝日新聞で紹介した。約２０年前、脱サラして山間部に移住し、ベゴニア園を開いた。１０年ほどたち、生活はようやく安定した。ところが、昨年４月１２日、がんと告知された。その４日後には熊本地震。鉢が軒並み倒れた。倒れながらもしっかり土をつかむベゴニアに胸を打たれ、諦めず育て続けている――。

記事が掲載されると、がん患者や、音信不通だった友人らが次々に園を訪れた。「元気をもらった」と言われたり、がん治療に関する情報を交換したりして、善孝さんも元気に接客していた。

５月には次女花絵さん（２４）の披露宴があり、バージンロードを一緒に歩いた。１０月には初孫が生まれる予定で楽しみにしていた。

だが園が夏季休業に入った７月になると、１人で歩けないほど、がくんと体力が落ちた。乳がんで亡くなった小林麻央さんの報道や、通院の途中に車窓から見た九州北部豪雨の被害にもショックを受けていた。

７月１４日、自宅で血を吐き、…