（１６日、高校野球 前橋育英３―１明徳義塾）

最新ニュースは「バーチャル高校野球」

高校野球の動画ページ

みんなで決める「甲子園ベストゲーム４７」

仲間が認めるチームの中軸は、悩み続けた。１６日の第２試合で前橋育英（群馬）に１―３で敗れた明徳義塾（高知）の西浦颯大（はやと）君（３年）。この日も３番打者として出場した。期待を背負いながら結果を出せず、苦しんだ末にたどり着いた甲子園だった。

３点を追う九回表、２死二塁の場面で打席に立った西浦君は「このままでは終われない」。全力で振った打球はセンター前に。１点。「自分のスイングができた」

この２年半、ひとりバットを振り続けた。練習後のグラウンドや、寮に帰ってから、鏡の前で２０回、３０回。スイングするたび、頭が少しずつすっきりする。「これで打てる」と思えたら、やっとバットを置く。

中学３年でＵ１５日本代表に選出され、鳴り物入りで入学。１年夏の高知大会でベンチ入りしたが、３試合に出場して７打数無安打。夏の甲子園はスタンドで応援した。

１年秋からは、３番に座った。周囲からの期待の半面、厳しい目にもさらされた。ネット上の批判が耳に入ることもあった。悔しくて、昨春の選抜大会後、グラブに「黙って見とけ」と刺繡（ししゅう）を入れた。

花開いたのは昨夏の甲子園。満塁本塁打を放ち、「プロ注目」と騒がれた。だが、今度は「本塁打を打ちたい」という気持ちが強くなりすぎた。いつしか体を開くクセがつき、打率が低迷。「あのせいでスランプになった」とさえ思い、活躍が重荷になった。

「陰口を言われているのでは」と考えることも。そんな思いを振り払うように、バットを振った。

今夏の高知大会前には、「野性の本能を大事にしよう」と考え、新調したグラブの刺繡は「Ｍｏｎｋｅｙ」にした。だが、打率１割７分６厘と絶不調。寮の風呂で、「打てへんわ」とこぼす西浦君に、「甲子園では打てるやろ」と、同級生たちは笑って返した。

仲間の活躍でたどり着いた甲子園。初戦の日大山形戦は６打数２安打。ナイターとなったが、宿舎に帰ってからバットを振った。

１６日も、前日に６００本振って備えた。試合後、涙ながらに言った。「苦しい夏だった。でも、最後のヒットは今後の僕の人生につながる」（森岡みづほ）