（２０日、高校野球）

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「振り切る」「打たないと勝てない」。年々、そう口にする選手、チームが増えていると感じる。

新記録となる、今大会６１号本塁打を放ったのは天理の山口。８番打者だが、こつこつ当てるような打撃はしない。中村監督からは「振らないと始まらない」と言われているといい、同じ試合で６２号も放った。

各校が打撃に力を入れ、「１日千スイング」などと掲げる。「打高投低」の流れは加速している。

日本高校野球連盟では、打球が速すぎることなどから、２００１年秋から金属製バットの重さを９００グラム以上にするなど、規定を変更した。０３年には１３本塁打しか出なかったが、０６年には６０本塁打が飛び出した。

バットについては、各メーカーが改良を重ねるが、ミズノの担当の南裏智さんは、「昨年から今年で、バットに劇的な変化はありません」と話す。

南裏さんによると、ミズノで人気のあるモデルは、重心が先端付近にあるもの。振るときに重さを感じるが、しっかり振れれば飛距離も出るという。

実はこのモデルは規定が変更された０２年からあるもので、仕様はほとんど変わっていない。「それだけ、しっかり振る力がある選手が増えているということでしょう」。球児がパワーアップにより、操作の難しいバットにも対応したということだろう。

ボールは、６０本塁打が飛び出した翌年の０７年から、いわゆる「低反発球」が導入された。

日本高野連によると、今大会も使用しているボールは同じ。高野連では毎年、大会の使用球は弾み具合、重さ、形状を検査。反発については、約４メートルの高さから５０センチ四方の大理石の上に落とし、基準内に収まるかを審判委員が見る。今年は７月７日に２１００個がテストされた。

新記録は打者の努力のたまものと言うほかはないだろう。（山口史朗）