オーストラリア軍兵士として日本軍の捕虜になった父親が、「命の恩人」と語っていた日本人の元軍医はどこに――。３姉妹が３０年近く捜し、ようやく元軍医の妻にたどりついた。元兵士と元軍医はともに亡くなっているが、双方の遺族たちは改めて、戦争がもたらすものに思いを巡らせる。

元軍医を捜していたのは、２００１年に８０歳で亡くなった故ゴードン・ベルさんの娘、アマンダさん（６１）、ミーガンさん（５９）、トレーシーさん（５６）の３姉妹。いまはオーストラリアの首都キャンベラに近い街で暮らす。

１９２０年生まれのゴードンさんは、４０年にオーストラリア陸軍に入隊し、衛生兵になった。４２年にインドネシアで日本軍の捕虜になり、ジャワ島の収容所に入れられた。４５年８月の日本の敗戦で解放され、戦後はオーストラリアに戻って大工になり、結婚して家庭を築いた。

姉妹は父親から、「日本人の軍医に命を助けてもらった」と聞かされて育った。バタビア（現ジャカルタ）にあった病院収容所で、病院長を務めていた光藤葆光（やすてる）さんが、赤痢を患って体調を崩していた父親の便を調べ、タイとミャンマー（ビルマ）を結ぶ鉄道の建設要員に選ばなかったという。この鉄道建設では数万人の捕虜らが死亡した。「あれだけ弱っていたときに送られていたら私は死んでいた」と父親はよく話していた。

父親が光藤さんにお辞儀をする…