自立を目指すホームレスが路上で売る雑誌「ビッグイシュー日本版」が苦境に立たされている。部数の落ち込みで、発行元が２年連続赤字に陥った。売り手のホームレスの減少が大きいが、活字離れも影響しているようだ。しかし、貧困問題が解決したとは言えず、定期購読の募集などで編集・発行を続けていこうと奮闘している。

ビッグイシューは１９９１年にロンドンで生まれ、南アフリカや豪州など世界１１の国、地域の版がある。日本版は２００３年９月創刊。発行元の「ビッグイシュー日本」（大阪市北区）が編集し、月２回発行する。現在は１冊３５０円で、ほぼ半分の１８０円が販売するホームレスの取り分となる。

「ギャンブル障害」「『赤ちゃんポスト』の１０年」など社会問題の特集や、ミュージシャンのスティング、女優のナオミ・ハリスら著名人インタビュー、各国のニュース短信などネットワークを生かした海外の記事、「ホームレス人生相談」などが人気だ。日本版は創刊から今年６月末までに累計７７４万冊が売れ、１１億５２５３万円が、販売するホームレスの収入になった。現在は北海道や東京、神奈川、愛知、石川、大阪、岡山、熊本など１２都道府県に販売者がいる。

販売は１０年度が６９万冊でピークだったが、以降は減り続け、１６年度は３９万冊に落ち込んで２年連続赤字となった。同社の佐野章二代表（７５）は「販売者の減少が一番の原因。路上生活者そのものが減っており、それ自体は喜ばしい」と話す。

厚生労働省の調査では、１０年に１万３千人余りいたホームレスは、今年１月時点で５５００人に半減。同社によると、販売者も１０年の約１６０人から今年３月時点で１１６人に減った。

ただ、調査対象は公園や河川敷…