行列のできるラーメン店が「幸せの国」と呼ばれるブータンにある。ラーメンに魅せられたブータン人の店主と日本人の妻が開いた店だ。日本のソウルフードがヒマラヤの小国で愛され、にぎわっている。

首都ティンプーに昨年１１月開業したブータン初にして唯一のラーメン店「颯（ハヤテ）」。店主ツェリンさん（３９）が地元産のシイタケやショウガなどを煮詰めたスープを、器に注ぐ。茨城県出身の妻、桜井清香（さやか）さん（４２）も笑顔で接客する。

一番人気はとんこつラーメン。見た目はこってりだが、「スープが濃すぎる」というブータン人の声を受け、あっさりしながら複雑でふくよかな味わいに仕上げた。タケノコなど地元の旬の食材を取り入れ、麺も自家製で勝負する。

店はオフィスやホテルが並ぶ一等地にあり、昼時は行列もできるようになった。女性客ヤンチェンさん（２３）は「おいしくてやみつきです」。交際しているジャムヤンさん（２７）と週１度の店通いを欠かさない。ジャムヤンさんはラーメンをすすりながら、チャーシュー丼もほお張っていた。「お酒を飲んだ後に、来たくなります」

店主のツェリンさんは、地元で観光ドライバーをしていたとき、ブータン旅行で訪れた清香さんと出会い、２００９年に結婚して来日した。ラーメンのおいしさに心打たれ、茨城県内のいくつかの店で働き、専門学校でもラーメンづくりを学んだ。６年半の日本生活を経て、妻子３人とブータンに帰り、開店した。

ラーメンづくりに思いも寄らぬ…