（２９日、ＤｅＮＡ６―２阪神）

最新の試合結果はこちら

クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出をかけた残り５戦。ＤｅＮＡのラミレス監督が正念場で勝負手を打った。「筒香を４番に置いてＣＳに進む」。３番で起用してきた主砲を、６月２８日以来の４番に置いた。約３カ月間、筒香の代わりに４番に座ったロペスは「レッツゴー」とうなずき、筒香も「全力でやります」と力強く誓ったという。

「３番筒香」はラミレス監督のこだわりだった。４番で起用された春先、勝負を避けられ調子を落とした。３番なら、後ろにロペス、宮崎と好打者が控えるから、相手がストライクを投げてくる打席が増えると踏んだ。事実、夏場の打率は上昇。本塁打も増えた。

だがここに来て、好調のロペスと宮崎の間に筒香を据え、「右、左、右」と並ぶ中軸の方が威力を発揮すると考えたという。数日前から練っていた腹案を、負ければＣＳ自力進出の可能性が消える大一番で実行に移した。

筒香がこれに応えた。３―０の６回。中前安打で出塁した先頭のロペスを一塁に置き、「追加点がほしかった」。ひざ元のチェンジアップを完璧に仕留めて、右越え２ラン。プロ野球１０万１号を横浜の夜空に打ち上げた。

残り４戦で３勝すれば、巨人が残り３戦全勝でもＣＳに進む。一歩前進の快勝も、楽観できない状況は変わらない。ラミレス監督は「ＣＳを勝ち取るまで、最も大事な試合が続く」と表情を緩めなかった。「４番筒香」で最後まで戦う。（波戸健一）

○ラミレス監督（Ｄ） 「筒香のホームランで、今日はいけるとホッとした。大きく変えた打順が機能してうれしいね」

○石田（Ｄ） ２戦連続の無失点で６勝目。「自分の球を打ってみろ、と思って投げた。（ＣＳも）任せてください」